威士忌（Whiskey）来着古老的苏格兰语（盖尔语），意为生命之水（Uisge Beatha）。最早记录苏格兰威士忌的酿造蒸馏是在苏格兰1494年的一份财政税收记录中，原文是“Eight bolls of malt to Friar John Cor wherewith to make aqua vitae”，意思是“修道士约翰科(John Cor)需要8蒲耳麦芽来酿造生命之水”，经换算，这个数量大约可以酿成1,500瓶威士忌。当然，当年的“生命之水”并不是用来饮用的，而是主要用在炼金术和医学上。这足以说明了苏格兰的威士忌在15世纪时，虽然更多的是作为驱寒的药水，但是整个产业已经在茁壮发展了。在这之前，一个最流行的说法就是在公元11世纪的时候，爱尔兰的修道士到达了苏格兰传达福音，由此带来了苏格兰威士忌的蒸馏技术。虽然蒸馏技术不是苏格兰人发明的，但是它们在苏格兰的出现却创造了人类酿酒史上的奇迹。但是苏格兰和爱尔兰关于威士忌的拼写方法是不一样的，苏格兰管威士忌叫做为Whisky，爱尔兰人则称为Whiskey，是因为爱尔兰人认为多个e就意味着口感绝佳（excellent）。但是苏格兰人并不拘泥于此。毕竟苏格兰威士忌的酿造历史已经超过500年了，在全球的烈酒行列里也是数一数二的。